Belajar Sempoa untuk Anak: Mulai Umur Berapa?

Belajar sempoa untuk anak boleh dimulai kalau anak sudah lancar menghitung benda sampai 20 dan mulai paham puluhan dan satuan. Untuk kebanyakan anak, itu sekitar usia 6 sampai 7 tahun. Sempoa bisa membuat anak cepat berhitung, tapi hasilnya tergantung kesiapan anak dan seberapa rutin ia berlatih. Sempoa juga tidak wajib. Anak tetap bisa kuat matematika tanpa pernah memegangnya.

Sempoa itu apa dan bagaimana cara kerjanya

Sempoa adalah alat hitung berbentuk bingkai dengan beberapa batang tegak, dan di tiap batang ada manik-manik yang bisa digeser. Jenis yang paling banyak dipakai di les sempoa sekarang adalah soroban dari Jepang. Di soroban, setiap batang punya satu manik atas yang bernilai 5 dan empat manik bawah yang masing-masing bernilai 1. Batang paling kanan untuk satuan, sebelah kirinya puluhan, lalu ratusan, dan seterusnya.

Jadi angka 7 di sempoa ditulis dengan menurunkan satu manik atas (5) dan menaikkan dua manik bawah (2). Angka 23 ditulis dengan dua manik di batang puluhan dan tiga manik di batang satuan. Dari sini kelihatan kenapa sempoa dekat dengan konsep nilai tempat: anak melihat sendiri bahwa angka 2 di depan 23 berarti dua puluhan, bukan dua biji.

Setelah lancar memakai alatnya, anak di les sempoa biasanya dilatih membayangkan sempoa di kepala. Teknik ini disebut sempoa mental (mental abacus). Anak menggerakkan manik bayangan, kadang sambil jarinya ikut bergerak di udara, lalu menyebut hasilnya.

Apa kata penelitian soal manfaat sempoa untuk anak

Hasil riset tentang sempoa ternyata tidak seragam. Dua penelitian berikut berguna untuk orang tua yang sedang menimbang les sempoa.

Penelitian pertama dilakukan di sekolah di Vadodara, India, dengan 183 anak usia 5 sampai 7 tahun selama tiga tahun. Satu kelompok mendapat tambahan tiga jam per minggu latihan sempoa, dimulai dari soroban lalu sempoa mental. Kelompok lain mendapat tambahan tiga jam les matematika biasa. Menurut ulasan British Psychological Society tentang riset sempoa mental pada anak di India, kelompok sempoa lebih unggul dalam berhitung, aritmetika, dan pemahaman nilai tempat. Tapi latihan itu tidak membuat anak lebih cerdas secara umum, tidak mengubah sikap anak terhadap matematika, dan tidak mengurangi rasa cemasnya. Anak yang sejak awal punya daya ingat kerja dan kemampuan membayangkan ruang yang lebih lemah juga tidak mendapat manfaat sebesar teman-temannya.

Penelitian kedua dilakukan di sekolah di Amerika Serikat selama satu tahun ajaran dengan anak kelas 1 dan kelas 2 SD. Hasil uji coba sempoa mental di kelas 1 dan 2 SD yang terbit di Journal of Numerical Cognition menunjukkan anak kelas 1 kesulitan menguasai sempoa dalam setahun, sedangkan anak kelas 2 lebih berhasil. Dalam waktu satu tahun, kedua kelompok tidak unggul berarti dibanding anak yang tidak belajar sempoa. Peneliti menyarankan sekolah berhati-hati kalau memakai sempoa mental sebagai program jangka pendek.

Kalau dua hasil ini disatukan, gambarannya kira-kira begini: sempoa bisa membantu, terutama untuk kecepatan berhitung dan nilai tempat, asal dilatih rutin bertahun-tahun. Sempoa bukan jalan pintas, dan tidak semua anak cocok dengan cara belajar yang sangat bergantung pada membayangkan gambar di kepala.

Sempoa mulai umur berapa sebaiknya

Tidak ada satu angka usia yang pas untuk semua anak. Yang lebih penting adalah tanda kesiapannya. Anak biasanya siap belajar sempoa kalau ia sudah:

• bisa menghitung benda sampai 20 tanpa melompat atau menghitung dua kali,

• paham bahwa angka terakhir yang disebut adalah jumlah semuanya,

• mengerti penjumlahan dan pengurangan sederhana dengan benda,

• bisa duduk dan fokus sekitar 15 menit,

• jari-jarinya cukup terampil untuk menggeser manik kecil satu per satu.

Anak 4 sampai 5 tahun umumnya masih di tahap mengenal jumlah lewat benda nyata. Di usia ini, memaksakan sempoa sering berakhir dengan anak menghafal gerakan tanpa paham angkanya. Riset di Amerika Serikat di atas juga menunjukkan anak kelas 1 lebih kesulitan dibanding kelas 2. Jadi kalau anakmu belum menunjukkan tanda-tanda di daftar tadi, tunda dulu sempoanya dan perkuat dasar berhitungnya.

Langkah-langkah membangun dasar itu, dari menghitung benda sampai mengenal nilai tempat, sudah dibahas di panduan cara mengajari anak berhitung usia 3-7 tahun di rumah.

Cara belajar sempoa untuk pemula di rumah

Kalau anak sudah siap dan tertarik, kamu bisa mengenalkan sempoa di rumah sebelum memutuskan ikut les:

1. Kenalkan alatnya dulu. Biarkan anak memainkan sempoa beberapa hari. Tunjukkan bahwa manik dihitung saat menyentuh palang tengah.

2. Tulis angka 1 sampai 9 di satu batang. Latih angka 1 sampai 4 dengan manik bawah, angka 5 dengan manik atas, lalu 6 sampai 9 dengan gabungan keduanya.

3. Pindah ke dua batang. Tulis angka seperti 12, 30, dan 47. Bagian ini melatih nilai tempat.

4. Coba penjumlahan tanpa pindah kolom. Misalnya 2 + 1 atau 11 + 3. Simpan soal yang butuh "teman lima" dan "teman sepuluh" untuk nanti.

5. Cocokkan dengan benda nyata. Sesekali minta anak membuktikan hasil sempoanya dengan tutup botol atau stik es krim. Ini menjaga supaya anak tetap paham arti angkanya.

Sepuluh sampai lima belas menit sehari sudah cukup. Riset di India tadi memakai latihan tiga jam per minggu dalam waktu tiga tahun, jadi hasil sempoa memang datang dari kebiasaan, bukan dari sesi panjang sesekali.

Sempoa atau matematika biasa, pilih yang mana

Sempoa cocok untuk anak yang senang tantangan kecepatan, suka hal visual, dan betah mengulang latihan. Untuk anak seperti ini, sempoa bisa jadi kegiatan yang menyenangkan sekaligus melatih nilai tempat.

Tapi sekolah tidak menilai anak hanya dari cepatnya menghitung. Di SD, anak juga belajar soal cerita, pecahan, bangun datar, dan memecahkan masalah. Anak yang cepat menghitung di sempoa tapi bingung saat soalnya berbentuk cerita tetap butuh latihan memahami soal. Riset di India juga menunjukkan sempoa tidak mengurangi rasa cemas anak terhadap matematika. Kalau anakmu sudah tegang setiap melihat angka, yang perlu diatasi dulu adalah rasa takutnya.

Pilihan lain adalah belajar matematika lewat benda nyata dan permainan. Program Fun Math Smartkidz untuk anak usia 3-12 tahun memakai cara ini. Anak mulai dari benda konkret dan alat peraga, lalu naik bertahap: Little Math (3-5 tahun) untuk angka 1-20, pola, dan bentuk; Explorer (5-7 tahun) untuk nilai tempat, garis bilangan, serta penjumlahan dan pengurangan; lalu Solver dan Master untuk anak yang lebih besar. Kalau kamu belum yakin anak siap sempoa, kelas seperti ini bisa jadi tempat membangun dasarnya dulu.